有个穷寡妇,与她的独生儿子杰克住在一所茅舍里,娘儿俩过着穷苦的日子。
一天,母亲对儿子说:“杰克,家里一分钱也没有了,你把家里那头奶牛牵到城里去卖掉吧!这是咱们家唯一的一头奶牛,你一定要卖个好价钱。”
杰克牵着牛上路了。没走多远,遇到了一个怪老头儿,他的腰都快弯到地上了,拄着拐杖,边探路边行走。杰克走近时,老头儿抬起了头,杰克看到老头儿一双明亮的眼睛炯炯有神。
“您好啊!”杰克一向待人很有礼貌。
“你好,小伙子,你上哪儿去呀?”
“我到城里去卖牛。”
“噢,是吗?”老头儿说,“不知你想卖个啥价钱。我拿五颗豆子跟你换,行吗?”
“什么!五颗豆子换我的奶牛?你想得倒美。”杰克说。
“别着急呀,”老头儿说,“我这豆子可不寻常。种上我这豆子,它会长得高入云霄。你先把豆子拿去把牛给我;如果我的豆子没有我说的那种魔力,你明天还在此时此地来见我,你可以把牛再牵回去。”
杰克觉得这样倒也公平合理,于是接过豆子,把奶牛给了老头儿。这时他已经把母亲的话忘得一干二净了,一心只想着能够长到天上去的奇妙的豆子。
回到家里,杰克掏出五颗豆子放到母亲的手上,并把卖牛的经过告诉了母亲。母亲一听,火冒三丈:“杰克,你这个缺心眼的糊涂蛋,你受骗了,明白吗?!这下子完了,这几颗豆子连做汤都不够用!咱们吃什么呢?”
不等杰克分辩,母亲便把豆子扔出了窗外,同时把杰克推到楼上的小屋里,随手把门“砰”地一声关上了。
可怜的杰克躺在床上,心里非常难过。
第二天一清早,杰克发现窗外笼罩着粗壮弯曲的藤蔓,上面长着宽大的绿叶,叶子看起来像是……对啦,豆叶!这一定是母亲昨晚扔在园子里的豆子发芽了!杰克兴奋极了,从床上跳起来,推开窗户往下瞧,只见从地上长出粗壮的藤蔓,扭绕而上,像架梯子;往 上瞧,豆茎直升云天,再往上,只见云雾,不见豆茎。
杰克爬上窗 台,抓住豆茎试试能不能承受自己的重量。豆茎很结实。他便开始往上爬,爬呀,爬呀,一直爬上云端,看见一条白色的宽阔大道伸向天际,望不到尽头。杰克下了豆茎梯子,沿着大道往前走。一会儿来到一座很高 很高的房子前,看见一个很高很高的女人从门里出来,手里拎着一只桶。杰克大胆地问那女人能不能给他点早饭吃。
“快离开这儿,小孩子!”女人大声说道,“你吃不上早饭不说,还会被当作早饭给吃掉。我家老头子是个吃人的妖魔,一个巨大无比的吃人妖魔,他最喜欢把你这样的小孩子放在面包上,抹上黄油烤着吃!”
“哎呀,夫人,”杰克说道,“我饿得要命,家里没有吃的,只要你给我点早饭吃,妖魔吃不吃我都没关系。”