买卖双方与期货交易所之间达成的具有法律约束力的标准化协议，它要求在将来某一特定地点和时间交割。通常，期货合约具有以下特征：(1)确定了标准化的数量和数量单位，例如上海证券交易所规定的一张国债期货合约包含的数量为2万元，即每一交易单位为2万元;(2)制定标准化的商品质量等级，这样便于买卖双方的交易，无须对商品的质量等级进行协商，如到期货物交割时就按照规定的等级进行交割;(3)规定标准化的交割地点;(4)规定标准化的交割月份。例如，上海粮油交易所的粳米、黄豆等交割月份为3月、6月、9月、12月四个交割月份 ......