货币数量论大约发生于16～17世纪之间，其要旨是，认为在货币数量的变动与物价或货币价值的变动之间存在着一种因果关系。

近世法国重商主义者J·波丹(1530～1596年)，一般认为是货币数量论的创始人。他在对16世纪的价格革命进行较详尽的研究中，列举了金银数量增多、垄断的实施、国王与富家的奢侈、部分由出口造成的物资匮乏、降低铸币成色等是导致价格上升的五种理由，并断言金银数量增多是其中最主要的原因。他说：不管是在哪里，一切物品的价格之所以上升，其主要原因就在于决定这些物品的估价与价格的那种东西增多了。同时，他还将引起价格上升的因素作了分类，把由一般货币原因 ......