世界和平基金会会长、美国哈佛大学国际事务学教授R·弗农(1913年～? )在1966年发表的题为《国际投资和产品周期中的国际贸易》一文中，运用工业经济学的产品周期理论，提出的对外直接投资学说。

按照工业经济中产品周期论的说法，工业产品从发明研制、进入市场试销开始，必然经过成长、成熟、饱和、衰退等不同阶段，最后终于从市场上消失的周期。不同产品的生命周期和所经历的每个阶段的时间长短都是不同的。例如某些名牌烟酒的成长阶段似乎特别长，或者它们进入成熟阶段后仍能保持每年的销售量，甚至随人口增加而略有增长。但是，绝大多数产品却随着时间的推移，产品销量达到一个 ......