主要的原始货币之一。即以海贝为币材的货币。贝的种类多达数10种，而以齿贝最为通行，学名货贝。主要出产于南洋海域。

贝币是中国最早的货币之一。早在殷周时期，中国即以齿贝为货币。《盐铁论》载“弊(币)与世易，夏后以玄贝”。齿贝之用作装饰物在前，用作货币在后。贝之为币材，是因其具备携带方便、坚固耐用、有天然单位等优点。贝币的货币单位为“朋”，通常认为“五贝一串，两串一朋”，即十贝为一朋。但也有“二贝为朋”或“五贝为朋”之说。由于经济发展，真贝不敷使用，乃有各种仿贝出现，主要有珧贝、蚌贝、石贝、骨贝、陶贝乃至铜贝等。建国以后还曾出土过金贝和银 ......