泛指当前主要资本主义国家的货币，或指那些在各国国际收支中使用较多、国际储备中占比重较大、在国际上可以自由兑换、普遍被接受的货币。具体形式为资本主义各国发行的不兑现的纸币或信用货币，如美元、英镑、日元、西德马克、法国法郎等。

货币是商品交换的手段或媒介，随着资本主义在世界范围内的兴起，世界市场逐渐形成，为适应这种世界市场的需要，出现了世界货币或国际货币。在金本位货币制度下，这种世界货币的重任由黄金来承担的。由于第一次世界大战和世界经济大危机的爆发，导致了金本位制的彻底崩溃，资本主义各国相继实行不兑现的纸币流通制度。在纸币流通初期及 ......