中国是世界上资本主义萌芽产生最早的国家，但是， 由于商品经济发展得缓慢，这个萌芽也发展得非常迟缓。处于封建社会后期的明代经济，随着商品经济的发展、小商品生产者的分化和手工业、商业的发展，标志着中国社会出现了资本主义的萌芽。这个萌芽从16世纪中叶到19世纪中叶，经历了3个多世纪，仍然处在胚芽阶段。

带有资本主义萌芽性质的信用机构，大体有钱庄、银号、票号等。

钱庄开始是钱币兑换机构。明末，白银执行着货币的诸职能。一些经济发达的地区进而出现了以银计价的货币地租，还出现了用白银计价的货币工资形式。白银的大量输入，说明中国当时的商品经济已发展到相当 ......