尼尔贝是底比斯 国的王后，她是一个骄横的女人。

有一天，底比斯 城的妇女都出来祭拜女神雷托和她的双生子阿波罗和阿尔特米斯 。尼尔贝也带着她的侍女出来了。她穿得光彩照人，鲜艳明丽。尼尔贝站在祭拜的妇女们中间，环顾四周，露出得意而骄傲的目光大声说：“你们给雷托献上祭品，为什么不向我顶礼膜拜？我的父亲是唯一可与神祗们一起用餐的凡人。我的母亲也像天上闪闪发光的星座一样。宙斯 是我的祖父，他又是众神之祖。卡德摩斯 的城池，色括所有的城墙都属于我和我的丈夫，它们是由于我们弹奏古琴才黏合而成的。我的宫殿里珍藏着无数的珍宝，我身材漂亮，如同一位女神。我有七个如花似玉的女儿，七个体魄强壮的儿子，不久我将有七个女婿，七个媳妇。请问，哪个神仙能够跟我相比？命运女神如果要毁灭我的一切，那她还 得忙碌一阵，否则不是那么方便的！所以你们应该撤掉祭品！散开回家去！再不要让我看见你们做这类蠢事！”

妇女们听完她的话，都惊恐地撤掉祭品，悄悄地回家去了，不过心里都在默默地祈祷女神不要生气。

而女神雷托和她的子女已经用一双神眼，把远方底比斯 发生的一切都看得清清楚楚。他们决心让尼尔贝受到惩罚。阿波罗兄妹二人来到了卡德摩斯 的城墙和城堡。城门外是一片宽阔的演武场，尼尔贝的七个儿子正在那里嬉戏。大儿子正骑着快马绕圈奔驰，突然，他双手一抬，缰绳“啪”的一声滑落，原来一支飞箭射中他的心脏，他顿时从马上跌落下去。他的兄弟在一旁听到空中飞箭的声音，立刻伏鞍逃跑，可是仍被一支飞箭射中，当场毙命。另外几位兄弟也都被箭射中，倒地而亡。第七个儿子还 是个小男孩，他看到这一切，吓得急忙跪在地上，伸开双手，哀求着：“神哟，请饶恕我吧！”哀求声尽管打动了射手，可是利箭已经射了出去，男孩噗的一声倒在地上死了，只是痛苦最轻。

不幸的消息很快传遍了全城。孩子的父亲底比斯 国王听到噩耗，悲伤之至，拔剑自刎而死。尼尔贝也久久不能理解她的不幸，她不相信天上的神祗 竟 有如此大的威力。等她明白过来以后，便跄到野地里，抱住儿子的尸体亲吻他们。

这时，她的七个女儿穿着丧服来到她的身旁。尼尔贝看到女儿，苍白的脸上突然闪出一种怨恨的光芒，她忘乎所以地看着天空，嘲笑着说：“哼，我即使遭到了不幸，也胜过你的幸福！我还 有七个女儿。”

话还 没说完，空中就传来一阵弓弦的声音，一个女儿紧紧地捂着胸口，无力地瘫倒在一个兄弟的尸体旁。另一个女儿急忙奔向不幸的母亲那儿，想去劝她不要再对神不敬，可是一支无情的箭射来，她也一声不响地倒了下去。其余的几个也相继倒在死去的姐妹身边。尼尔贝孤零零地坐在她丈夫、七个儿子和七个女儿的尸体中间。她伤心得突然变得僵硬了：头发在风中一动不动，脸上失去了血色，眼珠木然地瞪视着。生命离开了她的躯体，血液在血管里冻结，脉搏停止了跳动。尼尔贝变成了一块冰冷的石头，全身完全僵化，只是僵化的眼睛里不断淌着眼泪。一阵旋风将她吹到空中，又吹过了大海，一直把她搁在一座荒山上，下面就是悬崖。尼尔贝成了一座石像，静静地站在山峰上，直自到现在还 淌着悲伤的眼泪。