“哭嫁”

哭嫁，源于妇女婚姻之不自由，她们用哭嫁的歌声，来控诉罪恶的婚姻制度。今天，婚姻自由了。土家族姑娘在结婚时也还要哭嫁，但现在的哭嫁仅是一种仪式罢了。陪十姊妹是土家族姑娘哭嫁的独特形式。新娘出嫁的头天晚上，爹娘邀请亲邻中的未婚姑娘9人，连新娘共10人围席而坐，通宵歌唱，故称陪十姊妹歌。​​
土家族的哭嫁一般从新娘出嫁的前3天或前7天开始，也有的前半个月、一个月甚至三个月就已揭开了哭唱的序幕。不过，开始时都是断断续续进行的。可以自由地哭。亲族乡邻前来送礼看望，谁来就哭谁，作道谢之礼节。喜期的前一天晚上到第二天上轿时，哭嫁达到高潮。这段时间的哭唱必须按着传统礼仪进行，不能乱哭。
总的来看，哭唱的内容主要有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭叔伯”、“哭陪客”、“哭媒人”、“哭梳头”、“哭祖宗”、“哭上轿”等。“歌词”既有一代代流传下来的、传统的，也有新娘和“陪哭”的姐妹们即兴创作的。内容主要是感谢父母长辈的养育之恩和哥嫂弟妹们的关怀之情；泣诉少女时代欢乐生活即将逝去的悲伤和新生活来临前的迷茫与不安。也有的是倾泄对婚姻的不满，对媒人乱断终身的痛恨，等等。

分香火

姑娘要出嫁了，就是人家的人了，从此远离他乡，天各一方。土家的出嫁姑娘，出门那天早晨，必须在堂前跪拜祖宗，和父母兄弟分香火。土家人最讲究孝道，特别注重合家老小的团聚，姑娘一出嫁，就永远离开了这个欢聚的家庭，不能再和父母兄弟一起过，这个家庭的香火也应该有她的一份，于是，土家姑娘出嫁有了堂前拜祖分香火的风俗。出门那天，新娘吃过离娘饭，过了别新姊妹酒，送亲客亲自点燃两把竹篙火把，从房里引出娥，给她包上蒙帕，由送亲客扶着在堂前跪拜祖宗，三跪九叩完祖宗之后，送亲客就把两把燃烧得正旺的竹篙火把分开，一放在堂屋，一把由送亲客拿着出门，两把火把要一样长短大小，势要一样旺盛。

这样，两边都可以洪福齐天，不亏损任何一方。出的火把在前面引路，由同胞哥哥背着妹妹（新娘）紧随在火后面，当把新娘送上轿之后，就由哥哥接过火把，在前护轿行进直到火把燃尽，哥哥才放开扶手，在轿前慢慢行走。这时，就示兄妹从此分手了，各自另立家居，香火虽分，但两家都会兴发达。竹篙火把表示着吉祥洪福，因此，火势燃得越大，时间久就越好，但也不能过长过大过久，一般在新娘出门后，竹篙把能够燃烧走过一里半左右为宜。两把竹篙火把最好是同时燃尽表示两家平平和和，家发人旺。堂前拜祖分香火的风俗习惯，至今还在土寨山乡盛行。

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