由农民或农村的其他个人集资联合组成，以互助为主要宗旨的合作金融组织。简称“农村信用社”。信用合作社最早创办于农村。在信用合作的初期发展阶段，办得较多的也是农村信用合作社。农村信用合作社在创办初期，社员都是农民，合作社的规模较小，平均不过百数十人，社员按规定缴纳股金。社员贷款被严格地限用于农业生产。信用合作社的盈余主要用于补充公积金。有的信用合作社还带有较浓厚的宗教色彩。

随着农村商品经济的发展，这种以扶植农业生产为主的信用合作社逐步发生变化。信用合作社的社员由原来主要是农民，逐渐扩大到兼业农民、农村的小工商业者、农场的工人和职员; ......