传说产生于我国原始社会末期黄帝时代的一种确定度量衡和实物计量单位的器具。黄钟起初是用来确定音律的一种吹奏乐器，秬黍是当时生产的一种黑色黍子。在实践中人们发现黄钟与秬黍之间存在着一种相互度量的关系，后来便以它作为量度事物的准绳。一般以黄钟之管，秬黍量之，派生出度量衡和实物计量单位。黄钟的长度相当于中等的秬黍90粒，1粒为1分，10分为1寸，10寸为尺，10尺为丈，10丈为引，为度之数; 黄钟的容积相当于中等的秬黍1200粒，此为一仑; 10仑为1合，10合为升，10升为斗，10斗为斛，为星之数; 黄钟衡之轻重相当于中等的秬黍100粒，此为一铢，24铢为两，3两为大两，16两为斤，30 ......