前资本主义社会中，信用的存在形式。高利贷产生于原始公社瓦解时期。社会分工的发展，私有财产的出现和交换的增长，使原始公社内部发生了财富两极分化，出现了富裕家族和贫穷家族。货币资财集中在某些富裕家族，另一些贫穷家族因种种原因却需要货币，因而富裕家庭向贫穷家庭放债，并收取很高的利息。在奴隶社会和封建社会中，随着商人资本的发展，特别是货币经营资本的发展;高利贷资本有了广泛的发展。

高利贷的需求者主要是没有土地和生产资料的奴隶或农奴、小生产者以及奴隶主阶级与封建地主阶级， 自己占有劳动工具并依靠自己劳动为生的小生产者。其小生产经济是极不稳定 ......