典当业亦称“当铺”，是中国古老的信用机构。典当业经营的是一种高利贷资本，是以物品为抵押对个人的贷款。“典当”二字，随时代的不同有所演变。过去有将规模大的称“典”，规模小的称“当”，也有按其规模的大小和取赎时间的长短，分为典、当、质、按、押五种。自明代以来，对典当业曾称为：“解库”、“解铺”、“典库”、“解典库”、“质肆”、“质库”、“印子铺”、“长生库”等，名称繁多。直到近代，多把“典”“当”二字连为一词。也有在“典”或“当”之前冠以名字，即成字号，如“大兴当”、“宝昌源当”等，成为一个企业的名称。

古代典当业的发展 典当业在古代 ......