在交易所以外进行证券交易的总称。场外交易有各种各样的形式，不同形式的交易又有不同的市场名称;同一形式在不同国家又有不同的称呼。如，非正式市场、自由市场、店头市场(或称柜台市场)、第三市场、第四市场等。

场外交易所以产生，是因为证券要在交易所内挂牌上市，须遵守一系列严格的复杂规定，以保障投资者权益。因此，某些证券在发行以后，不能够在证券交易所内上市;有些证券即使上市了，但由于各种原因也常会在交易所外成交。场外交易随着商品经济的发展和现代科学技术的进步不断发展起来。在美国，场外交易比较发达，据统计1/3的普通股、大部分公司债券和所有的政府债券 ......